The first reading at Mass today discusses the role of men and women in a Christian marriage. So beautiful! So demanding (in a good way)!
A few of the words used by St. Paul to the Ephesians in this passage can easily cause a negative knee-jerk reaction. There are people who, in our sound-bite culture, won’t pause to consider the true substance of this passage. Whenever we are caught off guard by a Scripture passage, it is important to humble ourselves and take the time to explore what is actually being said. We should take these passages to prayer and reflect on what the Church says about them.
When it comes to Christian marriage, I find it helpful to think of man as the head of the home and woman as the heart— an image explored by Pope Pius XI in his encyclical Casti Connubii (On Christian Marriage). The husband is the “head” as he imitates Christ, loving his bride radically and pouring out his life in service of her as he leads the family. The wife offers her wisdom and unique gifts to unite the family in love. Practical duties of the spouses may overlap, and there is constant cooperation. “Subordinate to one another,” husbands and wives work together peaceably and effectively in their vital mission.
This is the ideal marriage. But the ideal is never easy to attain (especially when marriage involves two imperfect human beings, one of whom may be less invested than the other). The Catechism reminds us that, while God made men and women for each other, since sin entered the world, their “union has always been threatened by discord, a spirit of domination, infidelity, jealousy, and conflicts” (CCC 1606).
What to do? Our world’s answer to the ongoing conflicts between the sexes has only weakened and wounded individuals and families. The Christian ideal, being difficult to attain, has been trampled on and discarded.
There is an answer though. The only way to create and maintain harmony between men and women is to follow Jesus Christ. He gives us the strength and grace to have holy marriages through the power of His Cross. The world doesn’t have solutions to our (very real) problems because society tries to solve those problems without Jesus, without His Holy Spirit, and without His Church.
Though no marriage is perfect, real Christian marriage is the stuff of true-life fairytales, with spouses outdoing each other in service and generosity. No two Godly marriages are alike, but they all have common components: they strive for the ideal and trust in Jesus.
Climactically, the power of such radical communion between two people in marriage is meant to be a witness to Christ’s love for us. He wants to wed us. He wants us to live “happily ever after” with Him. People are supposed to look at Catholic marriages and say, “Aha, I see what free, total, faithful, and fruitful love looks like! I understand what Christ wants to give me and what He wants in return. And it is terrifyingly beautiful.”
La primera lectura de la Misa de hoy habla del papel del hombre y la mujer en el matrimonio cristiano. ¡Qué hermoso! ¡Qué exigente (en un sentido positivo)!
Algunas de las palabras que utiliza San Pablo a los Efesios en este pasaje pueden fácilmente causar una reacción negativa. Hay personas que, en nuestra cultura de frases hechas, no se detienen a considerar la verdadera esencia de este pasaje. Siempre que nos sorprenda un pasaje de las Escrituras, es importante humillarnos y tomarnos el tiempo para explorar lo que realmente está diciendo. Deberíamos llevar estos pasajes a la oración y reflexionar sobre lo que la Iglesia dice sobre ellos.
Cuando se trata del matrimonio cristiano, me resulta útil pensar en el hombre como la cabeza del hogar y la mujer como el corazón, una imagen explorada por el Papa Pío XI en su encíclica Casti Connubii (Sobre el matrimonio cristiano). El marido es la “cabeza” ya que imita a Cristo, amando a su esposa radicalmente y derramando su vida al servicio de ella mientras dirige la familia. La esposa ofrece su sabiduría y sus dones únicos para unir a la familia en el amor. Los deberes prácticos de los cónyuges son compartidos y hay una cooperación constante. “Respétense unos a otros”, los esposos y las esposas trabajan juntos pacíficamente y eficazmente en su misión vital.
Este es el matrimonio ideal. Pero el ideal nunca es fácil de alcanzar (especialmente cuando el matrimonio involucra a dos seres humanos imperfectos, uno de los cuales puede estar menos comprometido que el otro). El Catecismo nos recuerda que, si bien Dios creó al hombre y a la mujer el uno para el otro, desde que el pecado entró en el mundo, “En todo tiempo, la unión del hombre y la mujer vive amenazada por la discordia, el espíritu de dominio, la infidelidad, los celos y conflictos que pueden conducir hasta el odio y la ruptura” (CIC 1606).
¿Qué debemos hacer? La respuesta de nuestro mundo a los conflictos continuos entre los sexos sólo ha debilitado y herido a los individuos y a las familias. El ideal cristiano, al ser difícil de alcanzar, ha sido pisoteado y descartado.
Sin embargo, hay una respuesta. La única manera de crear y mantener la armonía entre hombres y mujeres es seguir a Jesucristo. Él nos da la fuerza y la gracia para tener matrimonios santos a través del poder de Su Cruz. El mundo no tiene soluciones para nuestros (muy reales) problemas porque la sociedad intenta resolverlos sin Jesús, sin su Espíritu Santo y sin su Iglesia.
Aunque ningún matrimonio es perfecto, el matrimonio cristiano real es como un cuento de hadas en la vida real, donde los cónyuges se superan mutuamente en servicio y generosidad. No hay dos matrimonios piadosos iguales, pero todos tienen componentes comunes: luchan por el ideal y confían en Jesús.
En última instancia, el poder de esa comunión radical entre dos personas en el matrimonio tiene como objetivo dar testimonio del amor de Cristo por nosotros. Él quiere casarse con nosotros. Quiere que vivamos “felices para siempre” con Él. Se supone que la gente debe mirar los matrimonios católicos y decir: “¡Ah, veo cómo es el amor libre, total, fiel y fructífero! Entiendo lo que Cristo quiere darme y lo que quiere a cambio. Y es terriblemente hermoso”.
A lover of Jesus Christ, a wife, and a mother of five, Christine is the author of Everyday Heroism: 28 Daily Reflections on the Little Way of Motherhood. She is a graduate of Franciscan University, an instructor for the Institute for Excellence in Writing, and an experienced catechist. Thrilled to have recently become grandparents, she and her husband currently live in Upstate, NY. Visit her author webpage at christinehanus.com
Feature Image Credit: Everton Vila, unsplash.com/photos/woman-on-bike-reaching-for-mans-hand-behind-her-also-on-bike-AsahNlC0VhQ