One of the many beauties of Catholicism is the universality of our Church. Whether you wander into a parish in Rome, Seoul, Buenos Aires, or near my home in Oklahoma, you will encounter diligent men and women working to lead people toward relationship with Jesus through prayer, adoration, liturgy, music, acts of charity, and catechesis. If you have visited 10 different parishes, no doubt you have seen 10 unique sets of personalities, charisms, styles, cultures, and other diversities, yet all with the same mission.
While ideally our diversities enhance the Church, sometimes they can be points of division, conflict, or even sources of jealousy. Diversities can be misused to partition groups of insiders or outsiders, traditionalists or progressives, even clergy or layperson. Sometimes we fail to appreciate the good work of others because we ourselves did not accomplish it. This sort of error stems from a false assumption that goodness and love are finite – that if one group does more another does less. We see a glimpse of that in today’s Gospel passage.
The disciples approach Jesus and say to him, “Teacher, we saw someone casting out demons in your name, and we tried to prevent him because he does not follow us.” This man was doing good work in the name of Jesus, but the disciples did not approve because he was not following them. This man was not an insider. Did the disciples perceive that their work would diminished if this man’s work continued?
Jesus rightly rebukes the disciples, “Do not prevent him,” he says. Jesus reminds them, “whoever is not against us is for us.” Jesus sees the number of people who build up the Kingdom and the good that is done in this world expansively.
Certainly Jesus imparted upon his disciples a unique vocation and particular authority. Yet all are called through baptism to serve the Church and one another as part of the Christian life. This life should be unitive, in which we, as Christians, see and appreciate the good that others do in the name of Jesus as exactly that – good. When we stop worrying about who gets credit for doing good, or viewing goodness as a scarce commodity, and re-focus on seeing our brothers and sisters in Christ as truly one with us on a mission toward unity with God, we build the Church.
If you have ever felt that twinge of jealousy toward someone doing good work in this world, you know the feeling that the disciples had when they saw a man, who was not with them, healing in the name of Jesus. One way to avoid this sort of division is to name the good you see in others and give thanks to God for it, because God has uniquely equipped that person to serve the Church. And this same God has uniquely equipped you too.
Una de las muchas bellezas del catolicismo es la universalidad de nuestra Iglesia. Ya sea que visites una parroquia en Roma, Seúl, Buenos Aires o cerca de mi casa en Oklahoma, encontrarás hombres y mujeres diligentes que trabajan para guiar a las personas hacia una relación con Jesús a través de la oración, la adoración, la liturgia, la música, los actos de caridad y la catequesis. Si has visitado a 10 parroquias diferentes, sin duda habrás visto 10 conjuntos únicos de personalidades, carismas, estilos, culturas y otras diversidades, pero todas con la misma misión.
Si bien idealmente nuestras diversidades mejoran la Iglesia, a veces pueden ser puntos de división, conflicto o incluso fuentes de celos. Las diversidades pueden usarse incorrectamente para dividir grupos de personas de adentro o de afuera, tradicionalistas o progresistas, incluso clérigos o laicos. A veces no apreciamos el buen trabajo de los demás porque nosotros mismos no lo hemos logrado. Este tipo de error surge de una suposición falsa de que la bondad y el amor son finitos: que si un grupo hace más, otro hace menos. Vemos un vistazo de eso en el pasaje del Evangelio de hoy.
Los discípulos se acercan a Jesús y le dicen: “Hemos visto a uno que expulsaba a los demonios en tu nombre, y como no es de los nuestros, se lo prohibimos”. Este hombre estaba haciendo una buena obra en nombre de Jesús, pero los discípulos no lo aprobaron porque no los seguía a ellos. Este hombre no era un miembro de la Iglesia. ¿Percibieron los discípulos que su trabajo disminuiría si el trabajo de este hombre continuaba?
Jesús reprende apropiadamente a los discípulos: “No se lo prohiban”, dice. Jesús les recuerda: “Todo aquel que no está contra nosotros, está a nuestro favor”. Jesús ve el número de personas que construyen el Reino y el bien que hacen en este mundo de forma expansiva.
Ciertamente, Jesús impartió a sus discípulos una vocación única y una autoridad particular. Sin embargo, todos están llamados a través del bautismo a servir a la Iglesia y a los demás como parte de la vida cristiana. Esta vida debe ser unitiva, en la que nosotros, como cristianos, veamos y apreciemos el bien que otros hacen en nombre de Jesús como exactamente eso: bueno. Cuando dejamos de preocuparnos por quién recibe el crédito por hacer el bien, o de ver la bondad como un bien escaso, y nos centramos de nuevo en ver a nuestros hermanos y hermanas en Cristo como verdaderamente uno con nosotros en una misión hacia la unidad con Dios, construimos la Iglesia.
Si alguna vez has sentido esa punzada de celos hacia alguien que hace una buena obra en este mundo, conoces el sentimiento que tuvieron los discípulos cuando vieron a un hombre, que no estaba con ellos, sanando en el nombre de Jesús. Una forma de evitar este tipo de división es nombrar el bien que ves en los demás y dar gracias a Dios por ello, porque Dios ha equipado de manera única a esa persona para servir a la Iglesia. Y este mismo Dios te ha equipado de manera única a ti también.
Elizabeth Tomlin is the author of Joyful Momentum: Building and Sustaining Vibrant Women’s Groups and contributing author to the Ave Prayer Book for Catholic Mothers. She is General Counsel for the Archdiocese for the Military Services, USA. Elizabeth is an Army wife and mother of three and currently lives in Oklahoma. You can find her at @elizabethannetomlin on social media and she blogs at JoyfulMomentum.org
Feature Image Credit: Peggychoucair, pixabay.com/photos/st-marks-square-venice-roof-view-841635/
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