Month: January 2025

Today’s reading evokes excitement, curiosity, and anticipation for what is to come. How many of us are waiting to be saved from something? From the financial stresses of life, illness, an exhausting season of work and parenting, boredom, or even a trip to the DMV; we’re all waiting to be saved from something. 

My ever efficient husband had to go to the DMV and expected to pay a hefty fee for a necessary service. Dreading the possibility of a slow and expensive affair, I asked God to intervene on his behalf. To my surprise, my prayer was heard! The clerk was not only speedy but also provided an alternative which cut the fee in half. This DMV clerk saved the day! 

I’m not sure why I was surprised by an answered prayer. Hasn’t God answered so many prayers? Are not the Scriptures full of promises that our Father hears our prayers (Prov 15:29)? Doesn’t today’s Gospel explicitly testify that the “Lamb of God who takes away the sin of the world,” our Savior, has come? I suppose I was shocked because I felt that my prayer was insignificant compared to prayers for eternal salvation. Apparently, God sees things differently. 

This Gospel reading was intentionally chosen for today’s feast of the Most Holy Name of Jesus. The name that Gabriel gave to Joseph for the blessed Child means, “God saves”. How and from what does God save? St. Bernadine tells us:

“Glorious name [Jesus],  gracious name, name of love and of power! Through you sins are forgiven, through you enemies are vanquished, through you the sick are freed from their illness, through you those suffering in trials are made strong and cheerful. You bring honor to those who believe, you teach those who preach, you give strength to the toiler, you sustain the weary.”

Jesus, the Lamb of God who takes away the sin of the world, doesn’t only care about our eternal salvation but chooses to bring it about through the very things in this life that wear us down. That summer day, He chose to step into the mundane chore of a trip to the DMV. Being the understanding and compassionate Savior that He is, he most often shows us His love and power through the “little” trials of daily life. 

The moments in life that seem insignificant to us are not trivial for God, for, they are precisely how He saves us through Jesus Christ. He enters our spaces, stresses, sickbeds, our daily grind, even the DMV to prove, “I am here. I am here for you. I am here right now and always.” That is what Jesus did for my husband, and that is what He wants to do for you today. 

“Behold, the Lamb of God, who takes away the sin of the world” (John 1:29).

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La lectura de hoy evoca emoción, curiosidad y anticipación por lo que está por venir. ¿Cuántos de nosotros estamos esperando ser salvados de algo? Desde las tensiones financieras de la vida, la enfermedad, una temporada agotadora de trabajo y crianza de los hijos, el aburrimiento o incluso un viaje al Departamento de Vehículos Motorizados (DVM); todos estamos esperando ser salvados de algo.

Mi esposo siempre eficiente tuvo que ir al DVM y esperaba pagar una tarifa considerable por un servicio necesario. Temiendo la posibilidad de un asunto lento y costoso, le pedí a Dios que interviniera por él. ¡Me sorprendí bastante cuando mi oración fue escuchada! El empleado no sólo le ayudó ágilmente, sino que también sugirió una alternativa que redujo la tarifa a la mitad. ¡Este empleado fue el héroe del día!

No estoy segura de por qué me sorprendí tanto por una oración respondida. ¿Acaso Dios ya no ha respondido a tantas oraciones? ¿Acaso las Escrituras no están llenas de promesas de que nuestro Padre escucha nuestras oraciones (Proverbios 15,29)? ¿No testifica el Evangelio de hoy explícitamente que ha llegado el “Cordero de Dios, el que quita el pecado del mundo”, nuestro Salvador? Supongo que me sorprendí porque sentí que mi oración era insignificante comparada con las oraciones por la salvación eterna. Aparentemente, Dios ve las cosas de otra forma.

Esta lectura del Evangelio fue elegida intencionalmente para la fiesta del Santísimo Nombre de Jesús el día de hoy. El nombre que Gabriel le dio a José para el Niño bendito significa “Dios salva”. ¿Cómo y de qué salva Dios? San Bernardino nos dice:

“Nombre glorioso [Jesús], nombre misericordioso, nombre de amor y de poder. Por ti se perdonan los pecados, por ti se vencen los enemigos, por ti se liberan los enfermos de sus enfermedades, por ti se fortalecen y alegran los que sufren en las pruebas. Tú honras a los que creen, enseñas a los que predican, das fuerza a los que trabajan, sostienes a los cansados”.

Jesús, el Cordero de Dios que quita el pecado del mundo, no solo se preocupa por nuestra salvación eterna, sino que elige hacerla realidad a través de las mismas cosas de esta vida que nos desgastan. Ese día de verano, eligió emprender la tarea mundana de un viaje al DVM. Siendo el Salvador comprensivo y compasivo que es, la mayoría de las veces nos muestra Su amor y poder a través de las “pequeñas” pruebas de la vida diaria.

Los momentos de la vida que nos parecen insignificantes no son triviales para Dios, porque son precisamente cómo nos salva a través de Jesucristo. Entra en nuestros espacios, tensiones, lechos de enfermos, nuestra rutina diaria, incluso el DVM para demostrar: “Estoy aquí. Estoy aquí para ti. Estoy aquí ahora mismo y siempre estaré”. Eso es lo que Jesús hizo por mi esposo, y eso es lo que quiere hacer por ti hoy.

“Éste es el Cordero de Dios, el que quita el pecado del mundo” (Juan 1,29).

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Today’s Gospel passage is especially relevant as we begin a new year with resolutions and hope. In this reading we hear John’s declaration echoing the words of Isaiah, “I am the voice of one crying out in the desert, ‘Make straight the way of the Lord.’”

John the Baptist gave this declaration to the Levite priests who came from Jerusalem to Bethany to inquire about his identity. The Evangelist describes Bethany as “across the Jordan,” meaning the side nearest to Jerusalem. Throughout John’s Gospel, John the Baptist and Jesus  encounter confrontation, difficulties, and even death threats in Judea, on this side of the Jordan. For example, when Jesus learns of Lazaraus’ death and intends to cross the Jordan to console Mary and Martha, he says to the disciples, “Let us go back to Judea” (Jn 11:7). The disciples remind Jesus, “Rabbi, the Jews were just trying to stone you, and you want to go back there?” (Jn 11:8). 

John the Baptist, by situating himself across the Jordan in Judea, really is a voice in the wilderness – he’s in a place that is unfamiliar with his message, and where some will be hostile and violent to even the idea of an encounter with the Messiah. Yet John persists prophetically by announcing “Make straight the way of the Lord.”

As we contemplate what it means to follow Jesus this year and to spread his message, are we willing to be a voice in the wilderness, wherever that wilderness may be? Whether in family life, at school, or at work, in the coffee shop, or on a street corner? Are we willing to “cross the Jordan,” to step out of the safety of our comfort zones to share the Gospel? May Saint John the Baptist intercede for us, that God may grant us courage and fortitude this year.

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El pasaje del Evangelio de hoy es especialmente relevante al comenzar un nuevo año con propósitos y esperanza. En esta lectura escuchamos la declaración de Juan que hace eco de las palabras de Isaías: “Yo soy la voz del que grita en el desierto: ‘Enderecen el camino del Señor’”.

Juan el Bautista dio esta declaración a los sacerdotes levitas que vinieron de Jerusalén a Betania para preguntar sobre su identidad. El evangelista describe a Betania como “al otro lado del Jordán”, es decir, el lado más cercano a Jerusalén. A lo largo del Evangelio de Juan, Juan el Bautista y Jesús encuentran enfrentamientos, dificultades e incluso amenazas de muerte en Judea, en este lado del Jordán. Por ejemplo, cuando Jesús se entera de la muerte de Lázaro y tiene la intención de cruzar el Jordán para consolar a María y Marta, dice a los discípulos: “Volvamos a Judea” (Jn 11,7). Los discípulos le recuerdan a Jesús: “Maestro, los judíos querían apedrearte, ¿y quieres volver allá?” (Jn 11,8).

Juan Bautista, al situarse al otro lado del Jordán, en Judea, es realmente una voz en el desierto: se encuentra en un lugar que no está familiarizado con su mensaje y donde algunos serán hostiles y violentos incluso ante la idea de un encuentro con el Mesías. Sin embargo, Juan persiste proféticamente al anunciar: “Enderecen el camino del Señor”.

Al contemplar lo que significa seguir a Jesús este año y difundir su mensaje, ¿estamos dispuestos a ser una voz en el desierto, donde sea que esté ese desierto? Ya sea en la vida familiar, en la escuela o en el trabajo, en el café o en la esquina de la calle? ¿Estamos dispuestos a “cruzar el Jordán”, a salir de la seguridad de nuestras zonas de confort para compartir el Evangelio? Que San Juan Bautista interceda por nosotros, para que Dios nos conceda valor y fortaleza este año.

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Mary and Joseph have not been asked to walk an easy path. They have had to wrestle with the unknown, travel to a distant land, be denied a clean and warm place to stay and give birth, and make use of an animals’ feeding trough for their Child’s first bed. The King of the Universe is reduced to living at the level of an animal.

The shepherds, who in the eyes of observant Jews already live almost at the level of an animal, are blessed by an angelic Christmas concert and sent to be the first witnesses of this earth-shattering event: they rush to find Christ with his humble parents and enter the first Christian church. They then went and told others this amazing story, glorifying and praising God for this mysterious fulfillment of God’s Promise. Did others rush to see for themselves? The Gospel does not tell us. We only know that the shepherds were amazed.

It does tell us something subtle that reveals the inner workings of the heart of our Mother and the Mother of God: “Mary kept all these things, reflecting on them in her heart.” God did not reveal to Mary or Joseph a step-by-step plan for how they were to bring the Messiah into the world, or teach the One through Whom all things were made about the world, or raise the One Who called the Chosen People and gave them the Law how to live within the Law of the Chosen People. They had to walk day by day in faith, without any bullet points or instructions, except those revealed to them in the depths of their obedient hearts (and sometimes in a dream). It was with loving trust that Mary held all that happened in her heart, observing the workings of God, repeating her fiat in every moment and never drawing back from it, even when it was hard to understand, even when it was difficult and painful.

Today, as we lift our prayers in honor of Mary, the Mother of God, on the eighth day of the Eight Days of Christmas, let us ask her to help us ponder God’s action in our hearts with the same loving obedience and trust. Let us ask her to help us be as eager as the shepherds to gather around the manger near her and St. Joseph, to receive the warm light of God’s gentle love. And let us ask her to be a mother to each of us, as Christ gave us his own Mother as his last gift from the Cross.

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A María y José no se les ha pedido que sigan un camino fácil. Han tenido que luchar con lo desconocido, viajar a una tierra lejana, se les ha negado un lugar limpio y cálido donde quedarse y dar a luz, y utilizar un comedero para animales como primera cama para su Hijo. El Rey del Universo se ve reducido a vivir al nivel de un animal.

Los pastores, que a los ojos de los judíos observantes ya viven casi al nivel de un animal, son bendecidos por un concierto de Navidad angelical y enviados a ser los primeros testigos de este evento trascendental: corren a encontrar a Cristo con sus humildes padres y entran en la primera iglesia cristiana. Luego fueron y contaron a otros esta asombrosa historia, glorificando y alabando a Dios por este misterioso cumplimiento de la Promesa de Dios. ¿Se apresuraron otros a verlo por sí mismos? El Evangelio no nos dice. Solo sabemos que los pastores estaban asombrados.

Nos dice algo sutil que revela el funcionamiento interno del corazón de nuestra Madre y de la Madre de Dios: “María, por su parte, guardaba todas estas cosas y las meditaba en su corazón”. Dios no reveló a María ni a José paso por paso un plan de cómo debían traer al Mesías al mundo, o enseñar a Aquel por medio de Quien se hicieron todas las cosas en el mundo, o criar a Aquel que llamó al Pueblo Elegido y le dio la Ley, cómo vivir dentro de la Ley del mismo Pueblo Elegido. Tuvieron que caminar día a día en la fe, sin viñetas ni instrucciones, excepto aquellas que se les revelaban en lo más profundo de sus corazones obedientes (y a veces dentro de un sueño). Fue con amorosa confianza que María guardaba todo lo que sucedía en su corazón, observando las obras de Dios, repitiendo su fiat en cada momento y nunca retractándose de él, incluso cuando era difícil de entender, incluso cuando era duro y doloroso. 

Hoy, al elevar nuestras oraciones en honor de María, la Madre de Dios, en el octavo día de los Ocho Días de Navidad, pidámosle que nos ayude a reflexionar sobre la acción de Dios en nuestros corazones con la misma obediencia y confianza amorosa. Pidámosle que nos ayude a estar tan deseosos como los pastores de reunirse en torno al pesebre, cerca de ella y de San José, para recibir la cálida luz del tierno amor de Dios. Y pidámosle que sea madre para cada uno de nosotros, como Cristo nos dio a su propia Madre como su último regalo desde la Cruz.

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