Month: August 2022

My mother is in the final stages of Alzheimer’s. In the lovely summer weather this year, she and dad have spent a couple of hours every afternoon sitting outside in the lovely garden where she lives. Listening to the birds, watching the squirrels play, and enjoying the flowers and trees has always been a blessed way for mom to spend her leisure moments, particularly in these last fifteen years. I am so grateful to God that my parents have had this very special final year together.

Even as the whole family has found a new and blessed rhythm of being with mom and surrounding her with love and experiences of beauty that are familiar to her on this earth, we all know that this will probably be the last summer that we will have this gift. 

I find my comfort in the Feast of Mary we celebrate today, Mary’s Assumption into heaven. The Collect prayer for today’s Mass lifts our minds and our hearts: 

O God, who, looking on the lowliness of the Blessed Virgin Mary,
raised her to this grace,
that your Only Begotten Son was born of her according to the flesh
and that she was crowned this day with surpassing glory,
grant through her prayers,
that, saved by the mystery of your redemption,
we may merit to be exalted by you on high.

Heaven is the final goal.

Even as we enjoy with mom these precious moments in the beauty of nature, the glory of creation, I remember that heaven is the final goal. From the moment of his glorious rising from the dead, Jesus has been lifting up our hearts, lifting them up above this earth, above this place of exile, above this vale of tears. He rose from the dead. He ascended into heaven. The Spirit descended upon the apostles in the Cenacle. And today we celebrate the assumption of Mary into heaven.

On this day we celebrate the Immaculate Mother of God, the ever virgin Mary, who having completed the course of her earthly life, was assumed body and soul into heavenly glory (Pius XII, Munificentissimus Deus 44). Pius XII affirmed in this dogma of the Assumption of Mary, the elevation of Mary’s body to heavenly glory. We celebrate today the moment at which Mary was “taken up body and soul into heavenly glory, when her earthly life was over, and exalted by the Lord as Queen over all things” (Lumen Gentium 59). 

The Catechism of the Catholic Church tells us that “the Assumption of the Blessed Virgin is a singular participation in her Son’s Resurrection and an anticipation of the resurrection of other Christians” (CCC 966).

And so we spend these days with Mom, these final months of life before Life with joy in our hearts, yes mingled with the sorrow of knowing she won’t be with us, but with transparent and joyful gratitude. She has already received the Anointing of the Sick and the Apostolic Blessing at a point in which she seemed to be approaching the end. Now even as we cherish the beauties of creation on this earth, we know Mom is ready for eternity. Even as we enjoy those precious moments and share those selfies with her that we’ll keep forever, we remember that this life is but a preparation for eternity. Mary who has gone before us, body and soul, reminds us of this particularly on the Feast of the Assumption. There in heaven, the Mother of Jesus and our mother enjoys forever the beatific vision that is our hope, the hope of all Christians. What Mary now enjoys in heaven is promised to each of us:

Christ has been raised from the dead, the first fruits of those who have fallen asleep. For since death came through man, the resurrection of the dead came also through man. For just as in Adam all die, so too in Christ shall all be brought to life, but each one in proper order: Christ the first fruits; then, at his coming, those who belong to Christ.” (Colossians 15:20-23)

According to Pope Benedict XVI: 

“By contemplating Mary in heavenly glory, we understand that the earth is not the definitive homeland for us either, and that if we live with our gaze fixed on eternal goods we will one day share in this same glory and the earth will become more beautiful.

“Consequently, we must not lose our serenity and peace even amid the thousands of daily difficulties. The luminous sign of Our Lady taken up into Heaven shines out even more brightly when sad shadows of suffering and violence seem to loom on the horizon.

“We may be sure of it: from on high, Mary follows our footsteps with gentle concern, dispels the gloom in moments of darkness and distress, reassures us with her motherly hand” (Benedict XVI, General Audience, August 16, 2006).

If you are accompanying a loved one or friend in the last months or years of their life, or if you yourself are soon to enter your eternal home, slip your hand into Mary’s hand. Make beautiful memories during these days, cherish all the blessings you have on this earth, and also keep your mind and heart lifted high. Mary is your hope, the promise of a Life after this one, a Life that will never end, a Life of eternal joy. As you cherish the moments you have here, prepare for the eternal and unending forever that is our final destination, where Mary awaits to receive you, her child. 

Mary our Hope, assumed into heaven, pray for us. 

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Mi madre está en las etapas finales de Alzheimers. En el hermoso clima de verano de este año, ella y mi papá han pasado un par de horas cada tarde sentados afuera en el hermoso jardín donde viven. Escuchar a los pájaros, ver jugar a las ardillas y disfrutar de las flores y los árboles siempre ha sido una forma bendecida para mamá de pasar sus momentos relejados, particularmente en estos últimos quince años. Estoy tan agradecida con Dios que mis padres hayan tenido juntos este último año tan especial.

Aunque toda la familia ha encontrado un ritmo nuevo y bendecido de estar con mi mamá y rodearla de amor y experiencias de belleza que le son familiares en esta tierra, todos sabemos que lo más probable es que este será el último verano que tendremos este regalo.

Encuentro mi consuelo en la Fiesta de María que celebramos hoy, la Asunción de María al cielo. La oración colecta para la Misa de hoy eleva nuestras mentes y nuestros corazones:

Oh Dios, que, mirando la humildad de la Santísima Virgen María,
la elevó a esta gracia,
que tu Hijo Unigénito nació de ella según la carne
y que ella fue coronada hoy con gloria incomparable,
conceda a través de sus oraciones,
que, salvados por el misterio de tu redención,
merezcamos ser exaltados por ti en lo alto.

El cielo es el objetivo final.

Incluso mientras disfrutamos con mi mamá estos preciosos momentos en la belleza de la naturaleza, la gloria de la creación, recuerdo que el cielo es la meta final. Desde el momento de su gloriosa resurrección de entre los muertos, Jesús ha estado elevando nuestros corazones, elevándolos por encima de esta tierra, por encima de este lugar de exilio, por encima de este valle de lágrimas. Se levantó de entre los muertos y ascendió al cielo. El Espíritu descendió sobre los apóstoles en el Cenáculo. Y hoy celebramos la asunción de María al cielo.

En este día celebramos a la Inmaculada Madre de Dios, la siempre Virgen María, que después de cumplir el curso de su vida terrena, fue asunta en cuerpo y alma a la gloria celestial (Pío XII, Munificentissimus Deus 44). Pío XII afirmó en este dogma de la Asunción de María, la elevación del cuerpo de María a la gloria celestial. Celebramos hoy el momento en que María fue “elevada en cuerpo y alma a la gloria celestial, acabada su vida terrena, y exaltada por el Señor como Reina sobre todas las cosas” (Lumen Gentium 59).

El Catecismo de la Iglesia Católica nos dice que “la Asunción de la Santísima Virgen es una participación singular en la Resurrección de su Hijo y una anticipación de la resurrección de los demás cristianos” (CCC 966).

Y así pasamos estos días con Mamá, estos últimos meses de vida, antes de la vida eterna, sí mezclada con la tristeza de saber que no estará con nosotros, pero con transparente y gozosa gratitud. Ya ha recibido la Unción de los Enfermos y la Bendición Apostólica en un punto en el que parecía estar llegando al final. Ahora, aunque apreciamos las bellezas de la creación en esta tierra, sabemos que mamá está lista para la eternidad. Incluso mientras disfrutamos de esos preciosos momentos y compartimos esas selfies con ella que guardaremos para siempre, recordamos que esta vida no es más que una preparación para la eternidad. María, que nos ha precedido en cuerpo y alma, nos lo recuerda especialmente en la fiesta de la Asunción. Allí en el cielo, la Madre de Jesús y la madre nuestra, goza para siempre de la visión beatífica que es nuestra esperanza, la esperanza de todos los cristianos. Lo que María disfruta ahora en el cielo se nos promete a cada uno de nosotros:

“Cristo ha resucitado de entre los muertos, las primicias de los que durmieron. Porque por cuanto la muerte entró por el hombre, también por el hombre vino la resurrección de los muertos. Porque así como en Adán todos mueren, así también en Cristo todos serán vivificados, pero cada uno en su debido orden: Cristo, las primicias; luego, en su venida, los que son de Cristo.” (Colosenses 15:20-23)

Según el Papa Benedicto XVI:

“Al contemplar a María en la gloria celestial, comprendemos que la tierra tampoco es la patria definitiva para nosotros, y que si vivimos con la mirada puesta en los bienes eternos, un día compartiremos esta misma gloria y la tierra se hará más hermosa.

“En consecuencia, no debemos perder la serenidad y la paz, incluso en medio de las miles de dificultades diarias. El signo luminoso de Nuestra Señora llevada al Cielo resplandece aún más cuando las tristes sombras del sufrimiento y de la violencia parecen asomar en el horizonte.

“Podemos estar seguros: desde lo alto, María sigue nuestros pasos con dulce solicitud, disipa las tinieblas en los momentos de oscuridad y angustia, nos tranquiliza con su mano materna” (Benedicto XVI, Audiencia general, 16 de agosto de 2006).

Si estás acompañando a un ser querido o amigo en los últimos meses o años de su vida, o si tú mismo vas a entrar pronto al hogar eterno, desliza tu mano en la mano de María. Crea hermosos recuerdos durante estos días, valora todas las bendiciones que tienes en esta tierra y también mantén tu mente y tu corazón elevados. María es vuestra esperanza, la promesa de una Vida después de ésta, una Vida que nunca tendrá fin, una Vida de eterna alegría. Mientras valoras los momentos que tienes aquí, prepárate para el eterno e interminable para siempre que es nuestro destino final, donde María te espera para recibirte, su hijo.

María, Esperanza nuestra, asunta al cielo, ruega por nosotros.

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Wow. As I was reflecting on the gospel reading for today, it struck me how phenomenal it must have been for the parents in Jesus’ time to be able to bring their children to Christ “in person.” 

How can we replicate that kind of encounter when Jesus is no longer preaching at a nearby synagogue or eating dinner in a neighbor’s home? When Jesus left the earth, He knew He would have to provide a way for us to come into relationship with Him and remain in relationship with Him. He actually said at the Last Supper, “It is better for you that I go.” (Jn 16:7) How could Christ leaving be better than Christ staying? Jesus had a plan.

Christ makes himself available to us and to our children the same way he made himself available to the earliest Christians. The Holy Spirit, the second person of the Trinity, comes to live inside of us and transform us through the sacraments, through prayer, and through communion with others. It always comes back to the basics!

So how do we bring our kids to Christ through the sacraments? By bringing them to the Catholic Church to be baptized and confirmed and by continually helping them understand and live out their baptismal promises. We bring them to Mass at least every Sunday and Holy Day and teach them how to receive Holy Communion worthily. As a parent, I have found frequent use of the sacrament of reconciliation to be a game changer for kids to live out their faith. No amount of church-going and do-gooding can bring us close to Jesus when we have barriers of sin that we have put in place. 

How do we bring our children to Christ through prayer? Children are automatically inclined to God and they learn to pray easily, but they need to be taught. As far as rote prayer goes, their memory is remarkable! When my own children were young, we often prayed a family rosary, and my children could all lead the rosary to some degree by the time they were three. Slowly, they learned to pray with and memorize Scripture. But the best way to teach our children to pray is to pray ourselves, often and from the heart, with them and in front of them.

How do we bring our children to God through communion with others? It is difficult for children to create meaningful interpersonal connections when their eyes are continually fixed on a screen. Beside this, many children are so busy with school and “activities” that they have no time or interest in talking to Grandpa or singing in the church choir. Making connections with others, and especially serving others, is a primary way to encounter Christ, but in today’s society, it doesn’t “just happen.” Parents must intentionally help their children make connections with others and become less focused on themselves.

Imagine if the parents in today’s Gospel story had stayed at home, saying, “Oh, we will visit Jesus tomorrow. The baby is sleeping, the kids are playing quietly, and I have so many chores to finish.” Maybe they realized tomorrow might be too late.

We must bring our children to Christ today. He is waiting to show the “little ones the mystery of the Kingdom.”

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¡Que increíble! Mientras reflexionaba sobre la lectura del evangelio de hoy, me llamó la atención cuán fenomenal debe haber sido para los padres en el tiempo de Jesús poder llevar a sus hijos a Cristo “en persona”.

¿Cómo podemos replicar ese tipo de encuentro cuando Jesús ya no está predicando en una sinagoga cercana o cenando en la casa de un vecino? Cuando Jesús dejó la tierra, sabía que tendría que proporcionarnos una manera de entrar en una relación con Él y permanecer en una relación con Él. De hecho, dijo en la Última Cena: “Es mejor para ti que yo me vaya”. (Jn 16,7) ¿Cómo podría ser mejor que Cristo se fuera que que Cristo se quedara? Jesús tenía un plan.

Cristo se pone a disposición de nosotros y de nuestros hijos del mismo modo que se puso a disposición de los primeros cristianos. El Espíritu Santo, la segunda persona de la Trinidad, viene a vivir dentro de nosotros y nos transforma a través de los sacramentos, de la oración y de la comunión con los demás. ¡Siempre vuelve a lo básico!

Entonces, ¿cómo llevamos a nuestros hijos a Cristo a través de los sacramentos? Trayendolos a la Iglesia Católica para ser bautizados y confirmados y ayudándolos continuamente a entender y vivir sus promesas bautismales. Los llevamos a Misa al menos todos los domingos y días festivos y les enseñamos cómo recibir la Sagrada Comunión dignamente. Como padre, he descubierto que el uso frecuente del sacramento de la reconciliación cambia las reglas del juego para que los niños vivan su fe. Ninguna cantidad de ir a la iglesia y hacer el bien puede acercarnos a Jesús cuando tenemos barreras de pecado que hemos puesto en su lugar.

¿Cómo llevamos a nuestros hijos a Cristo a través de la oración? Los niños se inclinan automáticamente hacia Dios y aprenden a orar fácilmente, pero necesitan que se les enseñamos. Con respecto a la oración de memoria, ¡su memoria es notable! Cuando mis propios hijos eran pequeños, a menudo rezábamos un rosario en familia, y todos mis hijos podían dirigir el rosario hasta cierto punto cuando tenían tres años. Lentamente, aprendieron a orar y memorizar las Escrituras. Pero la mejor manera de enseñar a orar a nuestros hijos es orar nosotros mismos, a menudo y de corazón, con ellos y delante de ellos.

¿Cómo llevamos a nuestros hijos a Dios a través de la comunión con los demás? Es difícil para los niños crear conexiones interpersonales significativas cuando sus ojos están continuamente fijos en una pantalla. Además de esto, muchos niños están tan ocupados con la escuela y las “actividades” que no tienen tiempo ni interés en hablar con el abuelo o cantar en el coro de la iglesia. Hacer conexiones con los demás, y especialmente servir a los demás, es una forma principal de encontrar a Cristo, pero en la sociedad actual, no es algo que “sucede de la nada”. Los padres deben ayudar intencionalmente a sus hijos a establecer conexiones con los demás y a centrarse menos en sí mismos.

Imagínese si los padres en la historia del Evangelio de hoy se hubieran quedado en casa, diciendo: “Oh, visitaremos a Jesús mañana. El bebé está durmiendo, los niños están jugando tranquilamente y tengo muchas tareas que terminar”. Tal vez se dieron cuenta de que mañana podría ser demasiado tarde.

Debemos llevar a nuestros hijos a Cristo hoy. Está esperando para revelar “los misterios del Reino a la gente sencilla”.

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